Beaumont-Hamel
est un paisible village de la Somme, niché au
creux d'une dépression, appelée au cours
de la Grande Guerre "ravin Y", et il suffit
de compter le nombre de panneaux du C.W.G.C., l'organisme
en charge de l'entretien des sépultures de guerre
du Commonwealth, que l'on peut y découvrir, pour
deviner que les lieux seront à jamais marqués
par les combats qui se sont déroulés là
au cours du premier conflit mondial.
Pas moins
de 13 cimetières du Commonwealth, en comptant
les trois du parc terre-neuvien, ceinturent le village,
auquel il convient d'ajouter le hameau de Hamel et "la
gare". Au 1er juillet 1916, l'assaut sur ce secteur
revenait au 8ème corps britannique, en particulier
aux 4ème et 29ème divisions (la 31ème,
plus au nord, étant située devant le village
de Serre). Ce fut un échec. A 7 h 20, huit minutes
avant les autres, l'explosion de la mine "Hawthorne",
sur les hauteurs d'une crête, profita aux Allemands
qui eurent le temps d'y installer leurs mitrailleuses.
En ce premier jour de la bataille de la Somme, ces lieux
furent synonymes de massacre. Pour aucun gain de terrain.
Une autre attaque d'envergure aura lieu le 3 septembre,
sans plus de résultat. Et ce n'est que le 13
novembre que le village sera enfin capturé, par
les Ecossais de la 51ème division, mettant pratiquement
fin à cette si meurtrière bataille de
la Somme.
Triste
épilogue, quelques mois plus tard, au printemps
1917, les Allemands quitteront leurs tranchées,
au cours de l'opération Alberich, pour se retrancher,
en bon ordre, derrière la ligne Hindenburg. Sans
un seul coup de fusil, ou presque, les Britanniques
prendront alors possession de ce secteur pour lequel
tant des leurs étaient tombés. Ce printemps
là, ils ramasseront d'ailleurs les corps de qui
étaient restés sur le champ de bataille
et qui n'avaient pu être inhumés l'année
précédente. |
