Située
au bord de la D50, entre Hamel et Beaucourt-sur-l'Ancre,
à quelques centaines de mètres de la rivière
qui lui a donné son nom, cette nécropole
contient 2.541 corps (2.495 Britanniques, 42 Terre-Neuviens,
2 Néo-Zélandais, 1 Sud-Africain et 1 Allemand)
dont plus de 1.300 n'ont pu être identifiés.
Au printemps
de 1917, après les terribles combats de la bataille
de la Somme qui s'étaient déroulés
du 1er juillet au 18 novembre 1916, le champ de bataille
fut "nettoyé" et bon nombre de cimetières
furent édifiés. Parmi ceux-ci, Ancre British
cemetery n°1 (qui portait également le nom
de cimetière n°26 du 5ème corps) qui
contenait 517 tombes (essentiellement des 63ème
"Royal naval" et 36ème "Ulster"
divisions) et qui deviendra Ancre British cemetery après
l'armistice, quand seront regroupées ici 1.965
tombes provenant toutes du champ de bataille de Beaumont-Hamel.
L'essentiel
des hommes reposant dans ce cimetière ont été
tués le 1er
juillet (premier
jour de la bataille de la Somme), le 3 septembre (attaque générale franco-britannique
sur tout le front de la Somme) et le 13 novembre 1916 (bataille de l'Ancre, capture de Saint-Pierre-Divion
et Beaumont-Hamel - Beaucourt-sur-Ancre sera pris le
lendemain). Certaines tombes provenaient d'autres petits
cimetières, aujourd'hui disparus, dont voici
la liste : Ancre
river british cemetery n°2 (cimetière n°27 du 5ème
corps), situé à près de 400 mètres
à l'est de l'actuel cimetière, il contenait
les tombes de 64 Britanniques (essentiellement du 1st
H.A.C., du 11th Royal Sussex et du Hood Battalion),
tués en septembre et novembre 1916 ; Beaucourt station cemetery, édifié après
la capture de Beaucourt-sur-Ancre, le 14 novembre 1916,
par la Royal Naval Division, il contenait les tombes
de 85 Britanniques tués en novembre mais aussi
le 19 mars 1917 ; Green
dump cemetery,
situé au sud-ouest de la gare de Beaumont-Hamel,
il a été "utilisé" de
novembre 1916 à mars 1917 et il contenait les
tombes de 45 soldats et d'un marin britanniques ; Royal naval division cemetery (cimetière n°21
du 5ème corps), situé entre Beaumont-Hamel
et Hamel, il contenait les tombes de 336 Britanniques,
essentiellement de la Royal naval division ; Sherwood cemetery (cimetière n°20
du 5ème corps), situé à 600 mètres
au nord-ouest de R.N.D.
cemetery, il
contenait les tombes de 176 Britanniques appartenant
aux 36ème et Royal naval divisions mais aussi
aux 17ème Sherwood foresters et 17ème
King's royal rifles ; Station
road cemetery,
situé au sud de la gare de Beaumont-Hamel, à
environ 500 mètres à l'ouest de la voie
ferrée, utilisé de novembre 1916 à
mars 1917, il contenait les tombes de 82 Britanniques
; et Y ravine
cemetery n°2
(cimetière n°18 du 5ème corps), situé
à environ 300 mètres au sud-est de l'actuel
Y ravine cemetery, il contenait les corps de
140 Britanniques et de 2 Terre-Neuviens tués
en juillet, septembre et novembre 1916. |
Après la cérémonie du
87ème anniversaire de la bataille de la Somme,
à laquelle nous avons assisté à
l'Ulster Tower de Thiepval, Simon, un couple de ses
amis, mon épouse et moi, sommes venus dans ce
cimetière. Au fond de celui-ci, au début
d'une longue rangée de tombes de soldats irlandais
(principalement du Royal Irish Fusiliers) tués
le 1er juillet 1916, se trouve celle de l'arrière-grand-oncle
de ce couple, William Mc Callum. A sa mémoire,
ils ont déposé là une couronne
de coquelicots et se sont recueillis, pour la première
fois, sur la tombe de leur aïeul. |
