Dès
la fin du mois d'août 1914, Péronne fut
occupée par les Allemands, qui l'abandonnèrent
néanmoins quelque temps après la bataille
de la Marne, et devint une ville de garnison située
à l'arrière du front, à environ
10 km. En juillet 1916, lors de la bataille de la Somme,
elle se trouvait dans le secteur français (les
Britanniques attaquaient de Beaumont-Hamel à
Maricourt et les Français de Maricourt à
Foucaucourt) et malgré des gains sérieux,
ces derniers ne parvinrent pas à dépasser
ses faubourgs. Les Allemands avaient, à cette
époque, transformé la colline de Mont-Saint-Quentin,
un petit village proche, en véritable forteresse
qui dominait la ville et les Alliés ne parvinrent
jamais à les en extirper.
Fin 1916, les Britanniques
étendirent leur secteur jusqu'à Roye et
relevèrent les Français devant Péronne.
Le 18 mars 1917, après le retrait des Allemands
sur la ligne Hindenburg (ou Siegfried), les Britanniques
purent enfin pénétrer dans Péronne.
La ville n'était plus q'un immense champ de ruine.
Comme partout ailleurs, les Allemands avaient détruit
tout ce qui était resté encore debout.
Sur la façade de l'hôtel de ville, une pancarte* indiquait : "Nicht ärgern
nur wundern !" ("Ne vous étonnez pas,
admirez seulement !" ou "Ne soyez pas en colère,
soyez stupéfaits !" ou encore "Ne vous
fâchez pas, émerveillez vous seulement
!" selon les différentes traductions).
En mars 1918, lors de leur offensive en Picardie, les Allemands occupèrent
à nouveau Péronne pour l'abandonner définitivement
le 1er septembre après que la 2ème division
australienne eut réussi, la veille, à
contourner le Mont-Saint-Quentin par le nord-ouest. |
Aujourd'hui,
le Mont-Saint-Quentin est devenu un faubourg de Péronne
qui compte 92OO habitants. Le centre ville a été
quasiment reconstruit à l'identique et pour le
souvenir, le Conseil Général de la Somme
a décidé, en 1986, de bâtir le plus
beau musée consacré à la Grande
Guerre : l'Historial. Incorporé aux vestiges
du château (XIIIème siècle), ce
musée est ouvert depuis août 1992. |
