Le 1er
juillet 1916, à 7 h 30, la 8ème division
britannique (Hudson division) fut chargée de
la conquête du petit village d'Ovillers. 8.500
hommes prirent part à cet assaut en quatre vagues.
Pour la plupart, et comme pour la très grosse
majorité des troupes britanniques ayant pris
part à la bataille de la Somme, il s'agissait
de jeunes soldats qui allaient recevoir leur baptême
du feu. Face à eux, 1.800 hommes du 180ème
régiment souabe. En quelques minutes, ce fut
un massacre. A 100 mètres des tranchées,
les Britanniques furent pris dans une fusillade effroyable.
A 9 h 00, les quelques hommes qui avaient pu s'approcher
suffisamment durent battre en retraite. 218 officiers,
sur 300, et 5.274 hommes étaient hors de combat
(dont 1927 tués), côté britannique,
pour 281 hommes (dont 8 officiers) côté
allemand.
Ovillers
military cemetery est situé au sein de ce qui
était le no man's land avant le 1er juillet 1916.
Les premières inhumations eurent lieu peu après
le début de la bataille et il fut utilisé
jusqu'en mars 1917. Après l'armistice, alors
qu'il contenait 143 tombes, d'autres furent rassemblées
ici. Isolées sur le proche champ de bataille,
elles provenaient de Pozières, Ovillers, La Boisselle
et Contalmaison. A l'exception de celles qui provenaient
de deux cimetières, situés à Ovillers-La
Boisselle, disparus depuis : mash valley cemetery, situé à un peu plus de 150
mètres au nord de celui-ci, il contenait les
corps de 76 Britanniques tués entre juillet et
septembre 1916 et red
dragon cemetery,
situé à mi-chemin entre Ovillers et La
Boisselle, il avait été érigé
par les 16ème et 17ème Royal Welch Fusiliers
et contenait les corps de 25 soldats, de la 38ème
"Welsh" division, tombés en août
1918.
Aujourd'hui, 3.559 hommes (3.268 Britanniques,
95 Canadiens, 57 Australiens, 6 Néo-Zélandais
et 120 Français tombés dans le proche
secteur avant qu'il ne passe sous contrôle britannique),
dont 2.477 inconnus, reposent dans cette nécropole.
Parmi les
tombes britanniques, on peut remarquer celle de George J. Nugent, dont les restes ont été
retrouvés près du Lochnagar crater de
La Boisselle le 31 octobre 1998. Porté disparu
le 1er juillet 1916 à l'âge de 28 ans,
il a été inhumé ici le 1er juillet
2000. Jusqu'à cette date, son nom était
gravé sur un des piliers du Mémorial aux
disparus de Thiepval. |
