Située
au bord de la N17, sur une hauteur invisible de la route
avant d'arriver à Rancourt, en provenance de
Péronne, cette nécropole contient 163
corps (tous Britanniques) dont 10 inconnus.
Cent
vingt-huit de ces hommes (dont sept officiers) sont
du 9ème Devons. Leur histoire est dramatique.
En position sur les hauteurs d'un talus, dans un petit
bois nommé Mansel, là-même où
ils sont enterrés, ils devaient prendre, le 1er
juillet 1916, début de la bataille de la Somme,
les tranchées qui défendaient le village
fortifié de Mametz, situées en face des
leurs. Un peu sur leur gauche, dans un caveau du cimetière
(qui existe toujours), un abri de mitrailleuse avait
résisté aux bombardements. De là,
les Allemands avaient vue sur le bois de Mansel. Le
capitaine Duncan Martin, qui commandait ces hommes,
avaient fait part à ses supérieurs de
la menace de cet abri. En vain. L'attaque était
maintenue. A 7h30, quand l'assaut débuta, beaucoup
de ces soldats furent fauchés à peine
sortis de leur tranchée. Mametz pris, ces hommes,
dont le capitaine Martin, furent enterrés le
4 juillet ... dans cette tranchée qu'ils avaient
quittée trois jours plus tôt.
Les autres
tombes de cette nécropole sont celles de 33 hommes,
dont 4 officiers, du 8ème Devons tués
eux aussi le 1er juillet 1916 (sauf un des officiers
mort le 28 juin) et celles d'un sergent et d'un conducteur
tués plus tard au cours de la bataille de la
Somme. |
