Située
au bord de la D20, avant d'arriver à Longueval
par Bazentin, cette nécropole contient 5.569
corps (5.229 Britanniques, 8 Canadiens, 100 Australiens
- dont 2 Terre-Neuviens, 214 Néo-Zélandais
et 18 Sud-Africains) dont plus de 3.800 ne sont pas
identifiés. Passer sous le porche qui y permet
l'accès impose, plus que dans n'importe quelle
autre nécropole, le respect. Un sentiment très
vite renforcé par les longs alignements de tombes,
qui semblent aller à perte de vue.
"Caterpillar
Valley" est le nom donné par les Britanniques
à la longue vallée bordant, à l'est,
"Caterpillar Wood", situé sur les hauteurs
de Guillemont. L'endroit fut le théâtre
de violents combats et sera capturé, au cours
de la seconde phase de la bataille de la Somme, dans
la deuxième quinzaine du mois de juillet 1916.
Perdu en mars 1918, au moment de l'offensive allemande
en Picardie,
Longueval sera définitivement repris le 28 août
1918 par les Gallois de la 38ème division. C'est
à cette époque qu'un petit cimetière
sera édifié à l'endroit même
où se trouve l'actuelle nécropole. Il
contenait, alors, 25 tombes d'hommes de la 38ème
division et du 6ème Dragoon Guards.
Après
l'armistice, des tombes isolées du champ de bataille
et provenant, surtout, de 31 cimetières des environs
proches, seront rassemblées ici pour former cette
nécropole. La majorité de ces tombes dataient
de l'automne 1916, quant aux autres, elles sont essentiellement
des mois d'août et septembre 1918. Parmi ces cimetières,
qui aujourd'hui n'existent plus, il faut citer : Clark's dump cemetery - Bazentin, situé à l'ouest
du bois des Fourcaux (High Wood), au bord de la route
menant de Bazentin-le-Petit à Flers, il contenait
les tombes de 26 Britanniques et de deux Sud-Africains
tombés d'août à décembre
1916 ; Cimetière
allemand - Ginchy,
situé à environ 500 mètres au nord
du village, entre les routes de Flers et Lesboeufs,
il contenait les corps de deux soldats britanniques
non-identifiés ; McCormick's
post cemetery - Flers,
situé à un kilomètre et demi à
l'ouest du village, il contenait les corps de 19 Britanniques,
9 Australiens et 9 Néo-Zélandais tombés
de septembre à novembre 1916 ; Martinpuich road cemetery - Bazentin-le-Grand, il contenait les corps de
24 soldats de la 38ème division tombés
en août et septembre 1918 et Welsh cemetery - Longueval, situé entre Flers et
le bois de Fourcaux, il contenait les tombes de 17 soldats
de la 38ème division tombés également
à la même époque.
Comme aux
mémoriaux de Thiepval et de Villers-Bretonneux,
au parc terre-neuvien de Beaumont-Hamel et au cimetière
des colonnes de Pozières, on trouve, dans cette
nécropole, un mémorial qui rend hommage à des
soldats qui n'ont pas de tombe connue. Il s'agit ici
des Néo-Zélandais tombés au cours
de la bataille de la Somme, en 1916. Sur ce long mur,
1.205 noms sont gravés. |
