Le musée
franco-australien, rénové au début
des années 1990 et situé au-dessus de
l'école Victoria (autre témoignage de
l'amitié entre ce pays et les habitants de Villers-Bretonneux
puisqu'elle fut édifiée grâce aux
dons des enfants de la ville de Victoria), est là
pour rappeler le rôle des Australiens sur le front
occidental du premier conflit mondial, plus particulièrement
à Villers-Bretonneux, mais également dans
le Santerre et dans la Somme.
C'est la
photo grandeur nature du sergent O'Brien, tué
au combat quelques jours après la prise de ce
cliché, qui prône dans la cage d'escalier
qui permet d'accéder au musée. A l'accueil,
de nombreux prospectus et des guides vous offent la
possibilité d'en apprendre plus sur les Australiens
dans la Grande Guerre, mais aussi sur les combats dans
la Somme, de 1914 à 1918. Cartes postales et
autres souvenirs sont également en vente.
Le musée
lui-même occupe toute la longueur des combles de l'école. Outre de
magnifiques photos, il propose uniformes, équipements
et matériel divers propres aux unités
australiennes. Rappel de faits d'arme, lieux devenus
symboliques, comme la prise, le 23 août 1918,
du canon de marine de 380 installé à Chuignes
et qui tirait des obus de 750 kg sur Amiens, complètent
l'ensemble. On pourra également remarquer le
fameux triplan du Baron Rouge, Manfred von
Richthofen, mort à quelques kilomètres
de là, à Vaux-sur-Somme, le 21 avril 1918.
Une mort pour laquelle deux théories s'affrontent
toujours : le Baron Rouge a-t-il été abattu
par le Camel du capitaine Brown, de la toute jeune Royal
Air Force, ou par les mitrailleuses australiennes situées
au sol ? La présence de cette maquette dans le
musée peut vous éclairer sur l'avis de
Jean-Pierre Thierry, historien, spécialiste de
la Grande Guerre dans la Somme, président de
l'Association franco-australienne et maître des
lieux.
D'autres pièces du musée sont
plus émouvantes, comme la lettre écrite
par un officier du 32ème bataillon à la
famille de l'un de ses hommes tué au combat.
Enfin, après avoir lu les exploits des quatre
Australiens (les lieutenants A.C. Borella, A.E. Gaby
et C.W.K. Sadlier ainsi que le caporal W.E. Brown )
récipiendaires de la Victoria Cross, on pourra
s'attarder sur les photos des émouvantes cérémonies d'exhumation, à Villers-Bretonneux,
et d'inhumation, à Canberra (Australie), du soldat
inconnu australien, devant lesquelles se trouvent le
drapeau et le fameux chapeau australiens utilisés
ce jour là.
A noter
que le musée offre également un centre
de documentation et une salle vidéo. |
