L'organisme
chargé de l'entretien des tombes de guerre de
l'ancien Empire britannique est le Commonwealth War Graves Commission.
Les nécropoles
du Commonwealth sont nombreuses et se trouvent aussi
bien auprès des villages qu'au milieu des champs.
L'explication est fort simple. Les soldats avaient pour
consigne d'enterrer leurs camarades à proximité
de l'endroit où ils étaient tombés.
A la fin de la guerre, les cimetières étaient
donc nombreux et il a fallu, pour des raisons pratiques,
regroupés les tombes et édifier des nécropoles
qui étaient toutes des cimetières construits
au cours de la guerre.
Toutes les stèles
du Commonwealh sont identiques et de couleur blanche.
En haut de chaque stèle est gravé soit
l'emblème national (feuille d'érable pour
les Canadiens, springbok pour les Sud-Africains, ...),
il y a en tout 140 nationalités différentes,
soit l'écusson du régiment, suivi du grade,
du numéro de matricule, du nom, des initiales
du prénom ou du prénom entier, de l'unité,
de la date de décés, de l'âge et
d'un emblème religieux approprié, et tout
en bas, dans la plupart des cas, une inscription choisie
par la famille.
Les nécropoles du Commonwealth
sont très fleuries et très bien entretenues.
On y trouve systématiquement deux monuments.
Le premier est la "Croix du sacrifice" qui,
sur une base octogonale, s'élève vers
le ciel revêtue d'une épée de bronze.
Le second est la "Pierre du souvenir" qui
sert d'autel et porte une citation du livre de l'Ecclesiaste
"Their name liveth for evermore" (Leur nom
vivra à jamais).
Enfin, il n'y a pas d'ossuaire
dans les nécropoles du Commonwealth : les noms
des disparus sont gravés sur d'importants mémoriaux
construits sur les champs de bataille (Thiepval pour
les Britanniques, Villers-Bretonneux pour les Australiens,
Longueval pour les Sud-Africains, Vimy (62) pour les
Canadiens ...).
Il arrive parfois que l'on trouve
dans les nécropoles du Commonwealth, des tombes
de combattants d'une nation n'appartenant pas à
cette organisation. Ainsi, des soldats français
peuvent être inhumés dans ces nécropoles,
on les identifie alors par une croix quasiment identique
à celle des nécropoles françaises.
De même, on peut y trouver des combattants allemands
dont la tombe est marquée par une stèle
au sommet plus pointu qu'arrondi.
Les nécropoles
se trouvant près d'un cimetière "civil"
sont des "communal cemetery extension", ce
qui veut dire qu'il y avait un hôpital ou un poste
de secours dans la commune et qu'on a enterré
logiquement les soldats parfois à l'intérieur
du cimetière communal mais souvent à côté
("extension").
Dans toutes les nécropoles,
il est facile de repérer les tombes "d'origine"
de celles qui ont été regroupées
là après guerre : d'abord ces tombes sont
alignées, ensuite elles suivent une macabre chronologie. |
