La Légion
d'honneur est la plus haute récompense française.
Instaurée par Napoléon Bonaparte en 1802,
elle comprend cinq grades : la Croix de l'Officier,
la Croix du Chevalier, la Croix du Commandeur, la Croix
du Grand-Officier et la Grand-Croix. Ces médailles
récompensent les citoyens français et
étrangers pour leurs mérites, sans signe
distinctif, civils ou militaires. Officiers et soldats
pouvaient recevoir les deux premiers grades. |
La Croix
de Guerre fut établie le 8 avril 1915, bien que
son décret d'application ne fut voté que
le 23 du même mois. Dès décembre
1914, Maurice Barrès, député de
Paris, fut au centre du débat pour la création
d'une telle médaille : "Je demande la création d'une nouvelle
médaille militaire, d'une médaille de
bronze, pour que le chef puisse décorer les plus
braves soldats, sur le champ de bataille, après
chaque affaire",
écrivait-il à la une de l'Echo de Paris.
La Croix
de Guerre était conférée de plein
droit aux militaires des armées de terre et de
mer, français ou étrangers, qui avaient
obtenu, pour faits de guerre, une citation à
l'ordre d'une armée, d'un corps d'armée,
d'une division, d'une brigade, d'un régiment
ou d'une unité correspondante. Pour différencier
ces citations, un insigne différent s'agrafer
au ruban : étoile de bronze pour citation à l'ordre
du régiment et de la brigade ; étoile
d'argent, pour citation à l'ordre de la division
; étoile de vermeil, pour citation à l'ordre
du corps d'armée et palme de bronze, pour citation
à l'ordre de l'armée.
A noter
que de nombreux villages et villes recevront la Croix
de Guerre. |
La Médaille
Militaire fut instaurée par Louis-Napoléon
Bonaparte le 22 janvier 1852, peu de temps après
son coup d'état qui allait faire de lui l'empereur
Napoléon III. Elle avait pour objet, à
l'origine, de récompenser la troupe. Les officiers
étaient exclus de ses attributions. Mais cette
mesure mal perçue fit, qu'au cours de la même
année, elle fut étendue aux généraux
ayant exercé de hautes responsabilités.
Conservée sous la IIIème république,
la Médaille Militaire est ainsi une décoration
sans égal et prestigieuse, pour le plus humble
des soldats comme pour le plus glorieux des chefs, de
par les conditions mêmes dans lesquelles on se
mit à la décerner. Les généraux
devaient toutefois être titulaires de la Grand-Croix
de la Légion d'Honneur pour pouvoir recevoir
cette récompense. |
